Un ritual celebrado en todo el mundo: la mesa de la cena siempre ha sido un símbolo de muchas cosas: el lugar donde nos alimentamos, donde nos reunimos para celebrar hitos importantes o compartir experiencias y tradiciones. La familia y los amigos se reúnen con comidas preparadas para hablar sobre sus vidas y reconectarse entre sí. Es un símbolo preciado de la vida familiar y de la unión en muchas culturas, especialmente durante las festividades. Sin embargo, para las personas sordas y con problemas de audición, la mesa a menudo representa soledad e inaccesibilidad.

En los EE. UU., el 90 % de los niños sordos nacen de padres oyentes, y el 88 % de los padres no aprenden un lenguaje de señas para comunicarse con sus hijos, una decisión que afecta a los niños sordos por el resto de sus vidas. El síndrome de la mesa de la cena describe el fenómeno en el que las personas sordas y con problemas de audición quedan continuamente fuera de las conversaciones. Ven a su familia o amigos disfrutar de sus conversaciones mientras luchan por mantenerse al día o, peor aún, se encuentran incapaces de entender nada. Si una conversación estalla en carcajadas, la persona sorda se inclinará hacia la persona más cercana y le preguntará qué fue tan divertido. A veces, un miembro simpatizante ofrecería un resumen utilizando algunos signos que conoce; una historia parafraseada que no tiene el mismo impacto que la primera vez. A menudo, se les dice: "Oh, no fue nada" o "Te lo diré más tarde". Excepto que más tarde se olvidó rápidamente.

Aunque la exclusión no es intencional, las personas sordas y con problemas de audición se sienten excluidas y se estresan, se sienten solas, enojadas y sin importancia. La dolorosa acumulación de quedarse fuera de la mesa familiar a lo largo de la vida ha provocado que muchas personas sordas y con problemas de audición teman volver a casa para las fiestas. El mecanismo de afrontamiento para las personas sordas en eventos como este es desconectarse. Esto se puede hacer de muchas maneras. Algunos reprimen en silencio su frustración y devoran una comida, solo para pedir que los retiren temprano. Algunos pueden llevar su plato de comida a su dormitorio y comer solos. Algunos se las arreglan leyendo libros en la mesa; otros hacen dibujos o se desplazan por su teléfono. Casi toda la zona fuera.

La hora de la cena con la familia debe ser un momento en el que todos puedan participar por igual y abiertamente. Los niños sordos y con problemas de audición que se crían en hogares con ASL tienen más capacidad para beneficiarse del aprendizaje informal e incidental, algo que muchos de nosotros damos por sentado. ASL no tiene que ser exclusivo y debe ser uno de los muchos idiomas que se usan en el hogar. Al participar en conversaciones que utilizan varios idiomas, incluido el lenguaje de señas, los niños sordos (y las personas de todas las edades) acumulan más conocimiento e información, lo que conduce a mayores habilidades en áreas como la resolución de problemas, mayor vocabulario y alfabetización, y liderazgo.

Al ser un participante en la conversación, a diferencia de un espectador, una persona sorda o con problemas de audición se siente más conectada, se vuelve más consciente de su identidad cultural y más segura. Además, los niños que hacen señas tienden a desempeñarse mejor académicamente, tienen habilidades cognitivas y de razonamiento espacial más sólidas, reportan menos depresión en la adolescencia y viven vidas más exitosas e independientes. ASL puede funcionar maravillosamente con cualquier idioma, especialmente con el idioma que ya se comparte con el niño: el amor.

Tenga en cuenta estas cosas en esta temporada festiva mientras nos reunimos alrededor de nuestras mesas para cenar y tratamos de incluir a sus familiares y amigos sordos y con problemas de audición de todas las edades en la conversación, sin importar cuán pequeña pueda parecer la charla.

Publicado por:

Estefanía Peña

Estefania Pena es especialista cultural en sordera y dificultades auditivas (D/HH). Ella es parte del equipo de Participación Comunitaria de IRC, donde aboga por los clientes sordos, sordociegos y con problemas de audición. Estefania apoya la expansión de los recursos de servicios para sordos, brinda capacitación y experiencia al personal del IRC y coordina con DDS los esfuerzos en todo el estado. Estefanía es una latina sorda orgullosa y habla con fluidez el lenguaje de señas americano (ASL). Durante su tiempo libre, a Estefanía le gusta viajar, cocinar y cuidar su creciente colección de plantas.